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Text File  |  1996-04-27  |  3.4 KB  |  59 lines
  1. Modern Lit. Paper 
  2.  
  3.  
  4. Significance of Words Dying and Death in "To Build a Fire"
  5. Dying and Death in "To Build a Fire"
  6.  
  7. The significance of the words "dying and death" in Jack London's 1910
  8. novel, "To Build a Fire" continuously expresses the man's dwindling warmth
  9. and bad luck in his journey along the Yukon trail to meet "the boys" at
  10. camp.   London associates dying with the man's diminishing ability to stay
  11. warm in the frigid Alaskan climate. The main characters predicament slowly
  12. worsens one level at a time finally resulting in death.
  13. The narrator informs the reader "the man" lacks personal experience
  14. travelling in the Yukon terrain.  The old-timer warned the man about the
  15. harsh realities of the Klondike.  The confident main character thinks of
  16. the old-timer at Sulphur Creek as "womanish."  Along the trail, "the man"
  17. falls into a hidden spring and attempts to build a fire to dry his socks
  18. and warm himself.  With his wet feet quickly growing numb, he realizes he
  19. has only one chance to successfully build a fire or face the harsh
  20. realities of the Yukon at one-hundred nine degrees below freezing.  Falling
  21. snow from a tree blots out the fire and the character realizes "he had just
  22. heard his own sentence of death."  Jack London introduces death to the
  23. reader in this scene.  The man realizes "a second fire must be built
  24. without fail."  The man's mind begins to run wild with thoughts of
  25. insecurity and death when the second fire fails.  He recollects the story
  26. of a man who kills a steer to stay warm and envisions himself killing his
  27. dog and crawling into the carcass to warm up so he can build a fire to save
  28. himself.
  29. London writes, "a certain fear of death, dull and oppressive, came to him."
  30.  
  31. As the man slowly freezes, he realizes he is in serious trouble and can no
  32. longer make excuses for himself.  Acknowledging he "would never get to the
  33. camp and would soon be stiff and dead," he tries to clear this morbid
  34. thought from his mind by running down the trail in a last ditch effort to
  35. pump blood through his extremities.
  36. The climax of the story describes "the man" picturing "his body completely
  37. frozen on the trail."   He falls into the snow thinking, "he is bound to
  38. freeze anyway and freezing was not as bad as people thought.  There were a
  39. lot worse ways to die."  The man drowsed off into "the most comfortable and
  40. satisfying sleep he had ever known."  The dog looked on creeping closer,
  41. filling his nostrils with the "scent of death."
  42. London's portrayal of the man does not initially give the reader the theme
  43. of dying, but slowly develops the theme as the story develops.  The story
  44. doesn't mention death until the last several pages.  The main character
  45. changes from an enthusiastic pioneer to a sad and desperate man.  The
  46. conclusion of the story portrays the man accepting his fate and understands
  47. the old-timer at Sulphur Creek had been right; "no man must travel alone in
  48. the Klondike after fifty below."  Typically, short stories written in the
  49. early 1900's often conclude the story with a death or tragedy.  London's
  50. story is no exception.  This story follows the pattern by illustrating
  51. events leading up to and including death.
  52.  
  53. Thesis Statement- The significance of the words "dying and death" in Jack
  54. London's 1910 novel, "To Build a Fire" continuously expresses the man's
  55. dwindling warmth and bad luck in his journey along the Yukon trail to meet
  56. "the boys" at camp.
  57.  
  58.  
  59.